Los Sistemas de Supresión de Incendios Protegen las Plataformas de Fracturación en la Industria del Petróleo y el Gas

Como se muestra en E&P Magazine.

El fuego es lo peor que le puede pasar a un sitio de recolección de petróleo y gas natural. Todo el tiempo, el esfuerzo y los recursos dedicados a una buena almohadilla pueden esfumarse literalmente en minutos, como fue el caso en el condado de Monroe, Ohio. En este caso, afortunadamente no hubo heridos, pero hubo una pérdida total del equipo de superficie (que se estima en decenas de millones), una evacuación temporal de los residentes locales y la muerte de pez en un arroyo cercano que está siendo investigado por vínculos el incendio. Hasta ahora, la Agencia de Protección Ambiental, la Agencia de Protección Ambiental de Ohio y el Departamento de Recursos Naturales de Ohio han estado involucrados en el proceso de investigación.

Los Recursos Tradicionales de Combatir Incendios son Ineficaces

El incendio en la propiedad de Eisenbarth fue tan intenso que los socorristas tuvieron que retroceder y permitir que las llamas se extinguieran antes de que pudieran montar un esfuerzo de extinción de incendios exitoso. Claramente, el personal del sitio no pudo combatir el fuego por sí mismo. Incluso si hubieran podido maniobrar en posición lo suficientemente rápido, lo cual es cuestionable, no habrían tenido suficiente agente extintor de incendios a mano con solo extintores portátiles de mano a su disposición. Una vez que el fuego se estableció, los camiones cisterna llenos de agua de un río cercano tuvieron que ser llevados al sitio como apoyo.

Pero, incluso si tuvieran los recursos, la naturaleza peligrosa de una extensión de fracking congestionada hace que no sea aconsejable que alguien que no sea un bombero profesional y capacitado haga el intento. Afortunadamente, los pozos mismos no estuvieron involucrados en este caso. Si lo hubieran sido, toda la situación probablemente habría sido mucho peor, como lo han demostrado otros eventos térmicos a lo largo de los años. Aun así, con solo el equipo de superficie involucrado, se necesitaron ocho departamentos de bomberos regionales para combatir la conflagración.

Incendio Causado por la Falla Mecánica más Común

La compañía operadora del pozo ha declarado en su sitio web que el incendio fue causado por un “problema mecánico con la tubería hidráulica”. Esta explicación sugiere fuertemente que el incendio fue el resultado de una línea de fluido hidráulico comprometida que roció líquido atomizado sobre una superficie caliente de la máquina. Se sabe que esta es la causa más común de incendios en equipos móviles de servicio pesado dentro de la industria minera, que utiliza motores de tipo y tamaño similares a los que se usan en los equipos de fracturación hidráulica. Este tipo de incendio no es del todo inusual en la minería, lo cual es una de las principales razones por las que la industria adoptó el uso de sistemas de supresión de incendios para vehículos hace más de 20 años.

Los Sistemas de Supresión de Incendios Atacan los Incendios Donde Comienzan

Un sistema de supresión de incendios de un vehículo es un accesorio de seguridad prediseñado que se monta de forma permanente en una pieza de equipo móvil. Sus sensores activan automáticamente el sistema cada vez que se alcanzan temperaturas que indican fuego. Sus boquillas están posicionadas para atacar incendios en sus puntos de inicio más comunes. Esto significa que el vehículo está protegido en todo momento, ya sea supervisado o no, lo cual es importante si se tienen en cuenta las largas horas de funcionamiento de los equipos industriales.

Los sistemas avanzados están diseñados para disparar a control remoto. Esta es una característica deseable debido a los espacios reducidos típicos de un sitio que se fractura hidráulicamente, ya que evita que el personal tenga que moverse hacia un vehículo en llamas para activar la anulación manual del sistema. Una vez que se activa un sistema, el motor de la máquina se puede configurar para que se apague automáticamente. Esto evita que se bombeen fluidos adicionales al fuego, así como también detiene los ventiladores de enfriamiento, que de lo contrario podrían provocar un incendio. Este es un paso crítico en la supresión de un incendio en un vehículo.

En general, los sistemas de supresión de incendios de los vehículos están diseñados para combatir un incendio lo más rápido posible. En consecuencia, el material que se usa más comúnmente en los sistemas es un polvo químico seco A:B:C que presenta una caída muy rápida, esencialmente sofocando el fuego antes de que pueda encenderse por completo. Además, se puede usar un agente de extinción de incendios líquido que enfriará las superficies calientes y suprimirá las llamas. Esto reduce significativamente el riesgo de que se vuelva a producir un incendio. Un sistema de doble agente que utiliza tanto agentes secos como líquidos es apropiado para una aplicación de fracturamiento hidráulico ya que estos vehículos tienen motores muy grandes con muchas superficies calientes y grandes volúmenes de líquidos y materiales altamente inflamables.

Consideraciones del Sistema: Robusto, y Construido Específicamente

Los sistemas de supresión de incendios que se seleccionan para proteger los equipos móviles de servicio pesado deben ser robustos y construidos específicamente, y el fabricante debe tener experiencia brindando soluciones en entornos de trabajo exigentes. Tomemos como ejemplo los autobuses de transporte público. Usan sistemas de supresión de incendios, pero los productos livianos apropiados para ellos no son lo suficientemente resistentes para soportar los rigores de largas horas de operación a altas temperaturas, vibración constante y flexión y torsión significativas de la plataforma. Todos estos factores afectan los componentes de un sistema de extinción de incendios con el tiempo, por lo que deben ser lo más resistentes posible.

Además de la minería, otras industrias también han adoptado por completo los sistemas de vehículos resistentes, desde hace 50 años, cuando comenzó la tecnología. Las industrias forestal y de residuos sólidos son usuarios tradicionales, al igual que las militares, las fábricas de papel, y las acerías. También están protegidas las astilladoras y trituradoras en el área de procesamiento de madera, que son lo más parecido a los camiones de fracturación hidráulica, ya que tienen un chasis similar y utilizan motores muy grandes y potentes que se calientan.

La Supresión de Incendios es un Asunto Serio

Within the oil and gas industry, fire suppression on offshore rigs is known to be serious business. But this attitude towards land-based mobile equipment, despite all the known risks, for some reason has yet to be widely adopted. However, there is a growing sense across the industry that this is about to change as OEM’s and end users alike engage in conversations about the value of vehicle fire suppression systems. Incidents like the one referenced above are understandably accelerating the process.

The downside of fracing equipment fires is so severe that all stakeholders surely must agree that doing everything possible to mitigate them is desirable. Besides the exceedingly high cost of replacing burned equipment, there is the loss of profits from the lost fleet to consider. And a service provider must take into account the potential impact any fires will have on its ability to secure future business.

Whether it be in actual dollars spent or in the form of damage done to a company’s reputation, crisis management has significant costs also. This past February, when a company provided free pizza vouchers to those impacted by its four-day-long well fire near Bobtown, Pennsylvania, the overall reaction was largely one of derision. This obviously was not the intention of the outreach program, but there are bound to be negative responses to any public relations campaigns, no matter how well-meaning, in a climate that has such a vocal anti-fracing contingent. Prevention is therefore the best proactive strategy when managing such a volatile topic in the court of public opinion.

Safeguarding personnel and the environment, protecting investments made in expensive machines, and keeping profits flowing are all valid reasons for investing in fire suppression systems. On top of these, mitigating bad publicity is another factor to consider. And finally, as an industry under the microscope of constant scrutiny, where the slightest slip-up is amplified, no company wants to be in the position where it could be accused of having been able to do more to avert a tragedy. With so much at stake, it would seem that this reason alone is all that would be needed for most concerned organizations to take a hard look at vehicle fire suppression systems.